La ciencia de la macroeconomía (Mankiw)

Esto es un fragmento de la octava edición del libro de N. Gregory Mankiw, "Macroeconomía" ^🡻.

¿Qué estudian los macroeconomistas?

La macroeconomía intenta explicar por qué unos países incrementan sus ingresos o rentas mientras que otros se quedan estancados, cómo es que las tasas de inflación se pueden mantener estables, por qué todos los países experimentan recesiones y cómo pueden disminuir su frecuencia y gravedad.

La tarea de elaborar una política económica corresponde a los líderes mundiales, los macroeconomistas se encargan de explicar el funcionamiento de la economía en su conjunto. Para esto último es necesario recoplilar y analizar datos sobre ingreso, precios, desempleo y otras variables de distintos países y diferente periodo de tiempo. A diferencia de la astronomía o biología, no se pueden realizar experimentos controlados en un laboratorio, se deben utilizar datos históricos. Aunque las predicciones son tan imprecisas como las de los meteorólogos cuando les preguntan si habrá una tormenta el próximo mes, gracias a los macroeconomistas podemos explicar acontecimientos económicos y formular políticas económicas.

La economía de Estados Unidos ha atravesado por distintas épocas y problemas, estas son las más importantes:

• La década de 1930. Uno de cada cuatro estadounidenses que buscaba trabajo no lo encontraba (en el peor año). Periodo conocido como la Gran Depresión.

• La década de 1970. Creciente tasa de inflación en las administraciones de Richard Nixon, Gerard Ford y Jimmy Carter.

• La década de 1980. La inflación paró, pero los presidentes Ronald Reagan y George H.W. Bush fueron responsables de grandes déficit presupuestarios federales.

• La década de 1990. Expansión económica y superávit presupuestario durante el gobierno de Bill Clinton. Al final de dicha administración hubo una caída en la Bolsa de valores y se aproximaba otra recesión.

• El año 2001. George Bush bajó los impuestos para terminar con la recesión, pero de nuevo hubo déficit presupuestario.

• El año 2009. La economía se recuperaba de una crisis financiera, originada por una gran caída de los precios de la vivienda, aumento de la morosidad hipotecaria y la quiebra o casi quiebra de muchas instituciones financieras. Para evitar que se repitiera el fenómeno de la Gran Depresión, los responsables del Tesoro, la Reserva Federal y otras instancias de gobierno actuaron enérgicamente. El desempleo alcanzó 10.1% y las medidas dejaron una enorme deuda pública. Todo esto en la administración de Barack Obama.

Los principios macroeconómicos básicos no cambian con el pasar de las décadas, pero los macroeconomistas deben aplicarlos con flexibilidad y creatividad para enfrentar cualquier cambio en las circunstancias.

Las tres variables económicas más importantes son:

• El PIB real. Mide la renta total de todos los miembros de la economía dejando los precios constantes (sin inflación o deflación).

• La tasa de inflación. Mide el ritmo al que suben los precios.

• La tasa de paro. Mide la proporción de la población activa que no tiene trabajo.

Cómo piensan los economistas

Los economistas construyen modelos para explicar las variables económicas, mostrando relaciones entre ellas. Dichas variables pueden ser endógenas (las que un modelo trata de explicar) o exógenas (las que se consideran dadas porque el modelo no pretende analizarlas). Los modelos muestran cómo afectan las variables exógenas a las endógenas.

El modelo de oferta y demanda. Ejemplo del mercado de pizzas.

Por ejemplo, en el modelo de oferta y demanda del mercado de pizzas, los economistas quieren averiguar qué factores influyen en el precio y en la cantidad vendida. El modelo se compone de las siguientes tres ecuaciones:

\[\left\lbrace \begin{array}{ccl} Q^d&=&D(P,Y)\\ Q^s&=&S(P,P_m)\\ Q^s&=&Q^d \end{array} \right. \]

La primera ecuación describe la conducta de los compradores, donde \(Q^d\) es la cantidad demandada de pizzas, \(P\) es el precio, \(Y\) es la renta agregada y \(D(\;)\) es una función de demanda. La segunda ecuación describe la conducta de los vendedores, donde \(P_m\) representa el precio de los ingredientes de la pizza y \(S(\;)\) la función de oferta. La última ecuación describe la interrelación entre compradores y vendedores, donde se alcanza un precio y una cantidad de equilibrio en el mercado. Las variables exógenas son los precios de los ingredientes y la renta agregada (el modelo las considera como dadas). Las variables endógenas son el precio y la cantidad de pizzas (el modelo intenta explicar estas variables).

A pesar de que las variables exógenas se consideran dadas, el modelo puede utilizarse para mostrar qué ocurre con las variables endógenas cuando hay un cambio en las variables exógenas. Por ejemplo, si aumenta la renta agregada, la demanda de pizzas aumenta, moviendo la curva de demanda hacia la derecha.

Desplazamiento de la demanda. Una mayor renta agregada desplaza la curva de demanda hacia la derecha y se obtiene un nuevo precio y cantidad de equilibrio.

Por otro lado, si el precio de algunos ingredientes aumenta, la oferta de pizzas disminuye, desplazando la curva de oferta hacia la izquierda.

Desplazamiento de la oferta. Cuando aumentan los costos de los ingredientes, la curva de la oferta se desplaza hacia la izquierda, alcanzando un nuevo precio y cantidad de equilibrio.

Un modelo económico será cada vez más complejo en cuanto más se acerque a la realidad, pero si nuestro objetivo es explicar un simple comportamiento de las variables (como explicar que el precio del queso afecta al precio de las pizzas y a la cantidad vendida), no vale la pena ir más allá. En otras palabras, la simplificación es necesaria para elaborar un modelo útil. Sin embargo, es cierto que podemos extraer conclusiones incorrectas si el modelo no toma en cuenta las características de la economía que son cruciales para responder la pregunta que nos hemos planteado. Por lo tanto, para elaborar modelos es necesario la atención y el sentido común.

Ningún modelo macroeconómico puede dar respuesta a todas las preguntas, se necesitan múltiples modelos para intentar explicar el efecto de unas variables sobre otras. Por ejemplo, el ahorro nacional en el crecimiento económico, el salario mínimo en la tasa de paro, la inflación en los tipos de interés y la política comercial en los tipos de cambio.

Hay que tener cuidado con los supuestos que hacemos cuando trabajamos con modelos económicos, como es el caso del supuesto de equilibrio de mercado, ya que hay salarios y precios que se ajustan lentamente en la realidad (como los precios en un restaurante que se mantienen rígidos por cierto periodo de tiempo). Dependiendo de la realidad y del periodo de tiempo (corto, mediano o largo plazo) que nos interesa analizar, podemos suponer que las variables son rígidas o flexibles. Por ejemplo, la flexibilidad de los precios es un buen supuesto para estudiar cuestiones a largo plazo, como el crecimiento del PIB real de una década a otra. Otro ejemplo sería suponer que los precios son fijos en el corto plazo para analizar las fluctuaciones mensuales del PIB real y el desempleo.

La teoría macroeconómica se apoya en una base microeconómica, las variables agregadas son la suma de las que describen muchas decisiones individuales. Sin embargo, en macroeconomía la conducta optimizadora de los hogares y de las empresas muchas veces está implícita.

Referencias

1. 🡹 Mankiw, N. G., & Taylor, M. P. (2014). Macroeconomía. Barcelona, España: Antoni Bosch.

Cita este post

Benítez-Meza, G. (2022, April 15). La ciencia de la macroeconomía (Mankiw). Ciencia Difusa.